Storia della Lotus Esprit

Con la Esprit la Lotus entra nel mercato delle moderne supercar. Lo stile originale e la dotazione d’avanguardia segnano un nuovo corso rispetto a quello seguito fino ad allora per gli altri modelli prodotti dal costruttore britannico.

La storia della Esprit inizia al Salone di Torino del 1972, dove Giorgetto Giugiaro, allora titolare della ItalDesign, espone una concept car che alla Lotus viene ricordata come “The Silver Car”. Giugiaro, tuttavia, l’ha già chiamata “Esprit”. Il frontale spigolo e affilato, come se fosse stato ottenuto con un cartoncino piegato (a “folded paper” lo definiscono all’epoca), mostra un design estremo ma facile da realizzare in produzione. Dopo aver visto la reazione molto positiva del pubblico riguardo alla linea di questo prototipo, la Lotus avvia subito la produzione della versione definitiva, che monta in posizione centrale longitudinale il suo motore 4 cilindri in linea 907, inclinato di 45° per abbassare il baricentro. La Lotus ufficialmente denominata Esprit viene svelata al Salone di Parigi del 1975.

Le prime Lotus Esprit vengono consegnate nel 1976 e sono equipaggiate col valido 4 cilindri Lotus 907 di 2 l con distribuzione a 16 valvole con doppio albero a camme in testa e alimentazione con due carburatori Dell’Orto, che sviluppa 160 bhp a 6200 giri/min.
I risultati delle prove in galleria del vento di questa originale berlinetta a due posti con motore centrale, per testarne l’efficienza aerodinamica e la stabilità, influenzano in maniera evidente e positiva la progettazione e di conseguenza anche i risultati sportivi della Lotus. Tanto e vero che in quel periodo la Casa britannica vince più Gran Premi di Formula 1 di qualsiasi altro costruttore. La carrozzeria della Lotus Esprit è realizzata in vetroresina sfruttando la tecnologia più avanzata in materia. Quanto all’abitacolo, i rivestimenti sono in tessuto lavabile. I fari a scomparsa, per migliorare l’efficienza aerodinamica della vettura, possono all’occorrenza essere estratti premendo semplicemente un pulsante.

La Lotus Esprit non vanta prestazioni estreme; è l’eccezionale tenuta di strada oltre allo stile che la rende appetibile. La sua popolarità poi cresce nel 1977 proprio grazie al film La spia che mi amava, che le offre una visibilità a livello mondiale. Nel 1980 la Esprit, con la Serie 2 (S2), beneficia di diversi miglioramenti, seguiti da molti altri apportati nelle serie successive lanciate negli anni 80 e 90 fino ai primi anni 2000, tutte caratterizzate dell’iconico design di Giorgetto Giugiaro.